До начала Гражданской войны в США Соломон Нортап, примерный семьянин, проживал в штате Нью-Йорк, где вёл достойную жизнь свободного человека. Однажды ему поступило заманчивое предложение поработать в Вашингтоне, и, доверившись, он отправился в путь. Однако по прибытии его ждала ужасная участь: Соломон был жестоко похищен и продан в рабство.
На протяжении долгих двенадцати лет Нортап вынужден был терпеть невыносимые условия, лишённый свободы и разлученный с близкими. Его жизнь превратилась в череду унижений и тяжкого труда, пока он не смог вернуть себе право быть человеком. Эта история стала символом стойкости духа в эпоху, когда рабство разрывало нацию на части.
